COVID-19: Scienziati in Thailandia utilizzano foglie di tabacco per sviluppare un vaccino a base vegetale per combattere l'Omicron



Scienziati in Thailandia stanno sviluppando un vaccino a base vegetale per combattere la variante Omicron: in particolare usano la varietà di tabacco Australiano -che ha un basso contenuto di nicotina, ed è diversa da quella utilizzata nelle sigarette.

"Ci vogliono solo 10 giorni per produrre un prototipo e... non più di tre settimane per testare se quel prototipo funziona o meno", argomenta l'assistente professore Dr Suthira Taychakhoonavudh, amministratore delegato di Baiya Phytopharm.

"Ad esempio, in questo momento, stiamo già lavorando sui ceppi di Omicron. Abbiamo il prototipo e lo stiamo testando proprio ora".

Le foglie raccolte vengono utilizzate come ospite per produrre proteine che imitano il virus Covid 19.

Quando il vaccino risultante viene iniettato negli esseri umani, stimola gli anticorpi che i nostri corpi possono utilizzare per combattere il vero virus in futuro.

La prima volta che il vaccino sarà autorizzato per l'uso è la fine del 2022.

Anche se sono già disponibili altre vaccinazioni COVID-19, gli sviluppatori affermano che è importante continuare il progetto per la futura sicurezza sanitaria.

"Il COVID-19 non sarà l'ultimo, giusto? Ci saranno così tante ulteriori malattie e se possiamo sviluppare il vaccino da soli, allora non dovremo fare affidamento su vaccini di altri paesi", ha spiegato co-fondatore e chief technology officer Dr Waranyoo Phoolcharoen.

Il team afferma che il vantaggio delle piante di tabacco, in particolare per i paesi a basso reddito, è che si possono coltivare quasi ovunque nel mondo a basso costo.

Gli studi clinici sono ancora in corso, quindi le condizioni di crescita nel laboratorio di Bangkok sono strettamente controllate e monitorate.

La struttura della Chulalongkorn University è la prima del suo genere in Asia a produrre vaccini a base di tabacco per uso umano.

In caso di successo, la stima è quella di produrre 60 milioni di dosi all'anno.

"Possiamo usarlo per produrre altri farmaci per ulteriori patologie, soprattutto quelle Tropicali -che normalmente poco interessano le multinazionali farmaceutiche", ha affermato il dott. Taychakhoonavudh.

All'inizio di dicembre, lo sviluppatore di farmaci canadese Medicago ha dichiarato che il suo candidato al vaccino COVID-19 a base vegetale, potenziato dal booster di GlaxoSmithKline, era efficace al 75,3% contro la variante Delta del virus in uno studio in fase avanzata.

Hanno inoltre confermato che il tasso di efficacia complessivo del vaccino contro tutte le varianti del coronavirus era del 71%, ad eccezione di Omicron, che non era in circolazione quando lo studio era in corso.

Il progetto thailandese ha ancora altre due serie di prove da completare e necessita dell'approvazione del regolatore prima che possa essere utilizzato dal pubblico, ma gli scienziati affermano che i vaccini a base vegetale offrono un numero crescente di opportunità per paesi come la Thailandia per sviluppare armi proprie e combattere malattie serie.